郑刚中，字亨仲，一字汉章，号北山，又号观如，浙江金华曹宅郭门村人。生于北宋哲宗赵煦元祐三年(1088)五月二十三日，绍兴二年(1132)以第三名进士及第，是“探花”出身的南宋名臣。

　　郑刚中先是由秦桧赏识荐举，升任他为宗正少卿，后又任秘书少卿。后来有两件中得罪秦桧曹致杀身之祸。

　　一件是枢密院编修胡铨因请斩王伦、秦桧，祸在旦夕。刚中极力营救。

　　二是郑刚中治理蜀中时，秦桧令献金3万两并加派赋税，遭刚中拒绝。

　　绍兴十七年(1147)九月，秦桧命御史汪勃、余尧弼等人吹毛索疵，对刚中猛加弹劾，列出所谓“妄用官钱”、“奢僭”、“贪婪”、“天资凶险”、“网罗死党”等等罪状。是年十二月，又使余尧弼继续弹劾他，“为臣不忠”、“贿赂溢于私帑”、“暴敛困民”、“密遣爪牙”、“窥伺朝政”等等罪行，刚中由是被免职，提举江州太平兴国宫，桂阳监居住。

　　郑刚中在桂阳监管期间作有《桂阳本觉院以屯将后住持舜长老於前山松竹深处结草庵居之法语诗拟而不与》。诗中写道：

　　咫尺楼台是上方，问师何事此中藏。

　　解颐谓我随缘好，不欠中庭一炷香。

　　贬到桂阳时正是六十一岁，于是又作了《蒙恩谪桂阳》，

　　去年寥落征鞍急，矍铄殊非马伏波。

　　今此有缘希陆羽，暮途求佛又何如。

　　郑在诗中作了说明，“时马伏波请征蛮据鞍矍铄，时年六十一；陆鸿渐景陵人蚤年事比丘后始改业为儒，今复州东门外小寺断碑犹言是鸿渐当时受业院也。予去年蒙恩谪桂阳，正年六十一。今徙复州尝访鸿渐之遗踪戏成都一绝”

　　这段说明很隐晦曲折。但说明了其内心的痛苦。当时马援出桂阳时，下载是六十一岁。陆羽被其师父体罚，后来发奋读书转向光明时正是六十一岁。用陆羽的事说明自己和秦桧的关系。

　　不久郑刚中到了贬所，秦再指使其党羽、封州太守赵成之一步步将他窘辱、折磨致死((见续通鉴》卷一二八，总第743页)。刚中卒于北宋高宗赵构绍兴二十四年(1154)五月二十三日，与其生日同月同日，时年67岁。直至秦桧死后，郑刚中案得以昭雪，恢复其资政殿学士的官职，追谥“忠愍”。

　　王闿运说：“宋刚中落职居住为时尤久，较郴人以叉鱼鱼祀退之似有因。宋史无深褒之语，以桧所举耳，然龟山为祭京父子所荐，不损名儒，论人要终，郑实贤吏也。”，《宋史》对郑刚中没有过多的赞美之词，是因为郑刚中是秦桧推荐的，但评论人要盖棺定论，郑实际是一个非常好的官。